那一年，我9岁，刚读小学二年级。春节的时候，父母和叔叔婶婶一起踏上了去东莞常平的火车，把我和年仅7岁的妹妹留在了湖南乡下。
我和妹妹跟着年迈的外公一起生活，外公已经七十多岁了，头发花白，身体却还算硬朗。我们家离外公家只隔着一个村子，外公白天要忙农活，晚上的时候才过来陪我和妹妹睡觉。我的家在乡下的一个小山村里，四周是山，山上的树木长得郁郁葱葱的，夜里总有不知名的动物在山上鸣叫，我和妹妹都害怕，每天等外公来了才敢睡觉。
那年夏天，我差点失去了生命，虽然过去很多年了，现在回想起来仍心有余悸。我们村有一口大的池塘，夏天的时候，全村的老老少少都会到池塘里洗澡，就像一个免费的大游泳池，脱光了衣服就跳进去，清凉的池水洗去了全村人的酷热和疲惫。
一天傍晚，我带着妹妹到池塘边玩耍。那时我还不会游泳，看着村里的大人们每天高兴地在水面上游来游去，很是羡慕。外公告诉我们，没有大人在场，小孩子不能下水去，池塘里有水鬼，会吃小孩的，所以我们不敢下水玩。
好不容易来了一个大人，是村里的春芳哥，他在县城读高中，在我的眼里就是大人了。他下水洗澡，并答应带我下去，我便跟着下了水。他还教我游泳，我也有模有样地学起来。我乐得在水里活蹦乱跳，快乐得像一条小鱼。突然，我一下子掉进了一个窟窿，几口水呛过来，我失去了知觉。醒来的时候，发现自己躺在床上，天已经黑了，外公守在床边，摸着我的额头说：“孩子，下次可不要再下水了，记住外公的话了吗？”我点点头，心想下次再也不敢了。从那时起，我真的以为这个世界上有水鬼的存在，要不，怎么好好的，我就沉到水底了呢？我心里一直对春芳哥心存感激，大约大人们是不怕水鬼的，小孩子太小，容易被水鬼捉到。直到后来我也长成了大人，才知道那时是多么的幼稚可笑。
那一年夏天，天气很热。我和妹妹生活得很艰苦，家里经常没有柴米油盐，外公白天不能照顾我们，我和妹妹从小学会了煮饭洗衣。放假了去捡破烂，然后拿到集市上卖，用这些钱买零食吃。我清楚地记得，那时的冰棍五分钱一支，每次邻村的王麻子推着叮当响的自行车来村里卖冰棍时，我总是第一个冲锋在前，买回两支冰棍，我一支妹妹一支。
年底的时候，父母从东莞回到了家乡，看见我和妹妹身上的衣服破破烂烂的，母亲抱着我们哭成了一团。第二年，叔叔婶婶再去东莞的时候，父母决定不去了，那一刻，我和妹妹的眼里都饱含着喜悦的泪花。
