多年前读《胡适传》,才知道胡适有一幅著名的书法: “宁鸣而死,不默而生”。这句话是胡适一生追求自由民主的真实写照。 一直以为“宁鸣而死,不默而生”是胡适的名言,后来才知道,这句话是九百多年前北宋著名政治家文学家范仲淹的名言。范仲淹的这句话,比1775年美国争取独立时的名言“不自由,毋宁死 ”早了整整七百多年。
我们对范仲淹的认识,一直都源自他的名作《岳阳楼记》: “不以物喜,不以己悲。居庙堂之高,则忧其民,处江湖之远,则忧其君……其必曰“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”。其实我们故意忽略了范仲淹还有一句更有意义的名言,那就是“宁鸣而死,不默而生”。
范仲淹为政清廉刚正不阿,多次因谏被贬谪。他曾连续四次弹劾当朝宰相吕夷简,不料反被贬为饶州知州,不久妻子也病死。在附近做县令的友人梅尧臣,写了《啄木》和《灵乌赋》两首诗词赠给他,劝他不要象啄木鸟一样,啄了林中虫却招来杀身之祸;劝他不要像乌鸦那样报凶讯而"招唾骂于里闾"。 范仲淹立即回了一首《灵乌赋》,强调尽管大家不喜欢乌鸦的哑哑之声,他始终都是“宁鸣而死,不默而生”。
范仲淹生在西历九八九,死在一〇五二,他死了九百零三年了。他作《灵乌赋》答梅圣俞的"灵鸟赋",大概是在景佑三年(一〇三六)他同欧阳修、余靖、尹洙诸人因言事被贬谪的时期。这比亨利柏烈的"不自由,毋宁死"的话要早七百四十年。这也可以特别记出,作为中国争自由史上的一段佳话。
梅圣俞名尧臣,生在西历一〇〇三,死在一〇六一。他集中有《灵乌赋》,原是寄给范仲淹的,大意是劝他的朋友们不要多说话。赋中有这句子: 凤不时而鸣, 乌哑哑兮招唾骂于时闾。 乌兮,事将乖而献忠, 人反谓尔多凶。…… 胡不若凤之时鸣, 人不怪兮不惊!…… 乌兮,尔可, 吾今语汝,庶或我(原作汝,似误)听。 结尔舌兮钤尔喙, 尔饮舌兮尔自遂, 同翱翔兮八九子, 勿噪啼兮勿睥睨, 往来城头无尔累。 这篇赋的见解,文辞都不高明。(圣俞后来不知因何事很怨恨范文正,又有《灵乌赋》,说他"憎鸿鹄之不亲,爱燕雀之来附。既不德,又反我怒。……远已不称,昵已则誉。"集中又有《谕乌诗》,谓"乌时来佐凤,署置且非良,咸用所附已民,欲同助翱翔。"此下有一段丑诋的话,好像也是骂范文正的。这似是圣俞传记里一件疑案,前
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