北海公园种植荷花的历史可追溯到元代，延续至今, 夏季赏荷已成为北海的一项标志性传统活动。距今，已举办过十六届荷花展。目前，北海公园共有荷花品种70余种，年养护荷花及各类水生植物1000余盆。2013年北海公园荷花节主题为“蓬莱荷香”的荷花展，将于2013年7月10日至8月11日举办。共展出各类花卉110000余盆，其中包括：荷花900余盆;各类水生植物300余盆。在园中重点位置布置主题花坛、精品荷花展区和景观花径。其中主题花坛分别位于南门广场、琼华岛东侧区和琼华岛西侧区;两个精品荷花展示区，分别是陟山牌楼的精品菊花展览区、永安寺精品碗莲展览区;三个景观花境，分别是琼岛春阴碑花境、“让我们荡起双桨”主题花境、西岸自然式花境。
花坛采用荷花等水生植物为主要花材，以突出荷花与其它水生植物相互依存为主题，展现荷花的独特之美，增添荷花展的气氛。
北海公园赏荷小贴士
最佳观赏时间：7月中旬前后
交通指南：
1、到公园南门、西南门：可乘坐5、101、103、109、124、685、614、619路公共汽车在北海公园站下车
2、到公园东门：可乘坐5、609路公共汽车在西板桥站下车
3、到公园北门：可乘坐13、42、107、111、118、609、701、623路公共汽车在北海公园站下车。
北海公园荷花展
盛夏时节，北海公园内有着蓬莱仙境之称的琼华岛却是清风徐徐，荷香阵阵，作为北海公园第十七届荷花展的主景区，设计者们通过荷花绽放营造了蓬莱仙境的优雅景致。日前亭亭玉荷吸引八方来客畅游“仙境”，共赏精品文化，同品清雅荷香。
乾隆帝曾在描写太液秋风的诗中写道“荷风晚送残香气，竹露凉敲绿玉声。翠合三山连阁苑，波涵一镜俨蓬瀛。”北海公园在古代便是帝王赏荷御园，留下了许多赏荷的诗句。现代也有不少赞美荷花的诗句,使荷花文化得以传承发扬。
